北洋一虎威名扬

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就在段祺瑞跟在袁老大身后冉冉升起的当口，国家形势却有些不妙。具体来讲，太后支撑义和团，是想借义和团给“境外反动势力”一点颜色看看。没成想这些颜色，最后都落自己这张老脸上了。1900年的西行逃难路上，太后受了很多罪，脑子清醒不少。不再执行戊戌政变后的“左倾”政策，而是改为打左灯向右转。一句话，还是得开明，还得搞新政。只不过大臣们怕太后玩阳谋，引蛇出洞什么的，所以好长时间内没人接招，大家都在默默地观察动静。1901年1月，太后自行下发了变法诏书。大家这才有些恍惚：难不成太后这次改革真的有诚意？

这个可以有。

晚清新政自此拉开了序幕。可以说，从1901年到1907年，袁世凯直督六年，于公举办了一系列新政；于私，北洋兄弟们一个个茁壮成长。可以说，太后倚重的老人，一个个年老色衰，或者走向了人生的彼站——李鸿章死于1901年，刘坤一死于1902年，荣禄死于1903年，张之洞死于1909年。这就让袁世凯在晚清的政局中独占鳌头，新政成绩更是无人能敌。

老大干得好，兄弟们自然干得也好。可以说，新政一大成绩，就是北洋军队的编练——义和团之乱中，武卫军的左中前后各军不是被消灭、就是溃败不成形被裁撤，只有袁世凯领导的武卫右军不但没有损失，还扩编了一个武卫右军先锋队。于是，政府着袁世凯以武卫右军为基础，从1902年起，在保定进行了编练北洋常备军的工作。为便于统一管理，建好军队，袁世凯先是成立一个参谋机构：军政司，袁自任督办，下设兵备、参谋、教练三处，段祺瑞为参谋处总办。

这里需要补充一点的是，袁世凯办军校上瘾，开办了一大堆长短不一、种类各异的军事学堂。此年，开办于段祺瑞参谋处名下并由他兼任总办的主要军事学堂有：第一，旨在培养幕僚干部的参谋学堂，内附测绘学堂；第二，保定陆军武备学堂(后改为保定陆军速成武备学堂，以后还有陆军军官学校、陆军大学各名目)。此外，还有其它一些学堂他也任过督办或者总办。这导致一个什么结果呢？用张一麐的话来讲，那是“北洋军官，半为其弟子”。

同志们，这都是资本啊。一般的名单咱就不列举了，只说一位，著名的蒋志清同学，在陆军速成学堂的留学预备科读了一年，通过留学预科考试，进了日本振武学校，且改名为蒋介石。小蒋以后不但也当校长（黄埔的），且终身把段祺瑞当作恩师奉伺了。校长，多好的职业啊！到了民国时代，校长干脆成了中国最亮丽的一道风景线。之后，就完了。咱就不多说了。

1903年，鉴于日俄因争夺中国领土而导致的对峙危机，以及中国军队领导不统一、装备不统一、平时不能集中训练、战时不能有效指挥等弱项，更鉴于袁世凯发现自己树大招风已引起了满洲亲贵的强烈猜忌，所以在袁世凯的建议下，清政府在兵部之外另设练兵处。奕劻为总理练兵事务大臣，袁世凯任会办大臣，铁良为襄办大臣。练兵处下设三司：军政司、军令司、军学司。段祺瑞任军令司正使。

1904年，清政府提出在全国编练新军三十六镇的庞大计划，袁世凯遂利用他主持的练兵处，统一全国新军的番号编制。虽然政府的计划没有完成——到武昌起义前夕，只编成十四个镇（相当于师）和十八个混成协（相当于旅），总计十七万余人。袁世凯自己的计划倒是完成了，北洋常备军改称为北洋陆军，重新编制为六镇，于1905年全部建成（段祺瑞先后出任北洋陆军第三镇、第四镇、第六镇统制）；每镇官兵定额是12512名，但实际都未满额（实额总计大约是6.8万人）。

从数量上看，北洋新军约占全国新军的三分之一；从质量上，北洋六镇无人能敌。一者是袁世凯训练有方，二者是，它本身就是清政府的骄子。之前，政府只承担八旗绿营的军费，湘淮军都是自筹军饷，而北洋新军从新建陆军开始就一直是由中央户部拨给饷费。据有人统计，北洋六镇年需款约900万两。相形之下，南方新军由于乃各省督抚自行筹饷督练，饷缺械少，零星分散，操法不一，事权不统，始终没有形成统一的军事集团，加以被革命党人潜伏，政府对之忠诚极表狐疑，所以其它新军比上北洋六镇，各方面差矣！来新夏先生说：“北洋六镇的建立，标志着作为军事集团的北洋军阀开始形成。”军阀不军阀另说，但军事集团的开始形成则是一定的！

1905年，北洋军在直隶河间府举行秋操。参与这次秋操的官兵共4万多人，马5000匹，各种车辆1500辆，战线长约20余里。演习部队分为南、北两军。北军由第三镇与京旗陆军暂编第一混成协、新编南苑第一镇暂编第十一混成协合编而成，大约相当于常备军战时以两镇为一军的编制，由段祺瑞暂充总统官。南军由第四镇与暂编第二镇第四混成协、新编山东第九混成协合编组成，由王英楷暂充总统官。按规定本是南攻北御，双方在河间会战，但会战的中间，段祺瑞让演习发生了戏剧性变化，变成北攻南御了。南边当然也不愿意示弱，所以双方打到白热化状态，光炮就放了一个昼夜，吓得阅兵大臣袁世凯和铁良赶紧叫停，并按计划举行了阅兵式。

这次秋操，是中国政府第一次向中外展示北洋新军，影响不小。特别是英国《泰晤士报》驻北京记者莫理循（George Ernest Morrison）写了多篇通讯，对袁世凯大加赞扬，引起外国瞩目。北洋一虎段祺瑞也是虎名远扬。